On trouve le plus souvent le "Vacoa" en bordure de rivage. Il était à l'origine planté pour son utilité alimentaire et artisanale. Les fruits sont comestibles et riches en fécule. Ils sont toujours consommés dans le sud-est asiatique ainsi qu'à la Réunion, où ils peuvent par exemple servir à préparer des achards .Il est très bon dans le boucané. Le cœur des bourgeons terminaux rapé et blanchi à la vapeur peut également être préparé en salades. Les feuilles sont utilisées pour la couverture des toits ou pour la vannerie. Pour cela, elles sont séchées, ramollies dans l'eau puis exposées au soleil. À la Réunion, le sac à dos traditionnel (le bertel) est fabriqué en feuilles de vacoa. Les fibres extraites des racines-échasses sont utilisées pour confectionner des cordages et des brosses. Le vacoa est aujourd'hui largement planté pour l'ornement. Des variétés horticoles ont été développées.